11月16日，在2026世界杯预选赛亚洲区36强赛首轮比赛中，中国男足在客场以2:1战胜泰国队，首战告捷。本文图片 央视体育 图
一场突如其来的瓢泼大雨没有浇灭中国男足的斗志，16日的曼谷拉贾曼加拉体育场，中国队凭借武磊和王上源在上、下半场的进球，客场2:1逆转战胜泰国队，在2026世界杯预选赛亚洲区36强赛中首战告捷。
这算不上是一场完美的胜利，却给球队带来了实实在在的三分，在中国足球发展进入一个十字路口的当下，这场胜利，也让社会各界对中国足球的信心有了一些提振，弥足珍贵。
四年过去，中国男足又一次开始了冲击世界杯的征程。四年前的此时，“金元足球”的余温尚未散去、世界级名帅里皮的执掌、归化球员的涌现，当时中国球迷还有着众多憧憬世界杯的理由。在此之后，中国足坛刮起新一轮反腐风暴、俱乐部解散现象频发、国家队成绩连连败退，中国足球的公信力因此持续走低。
这一系列事件的发生，以及中国男足青黄不接、平均年龄偏大、扬科维奇上任后球队整体表现乏善可陈，令中国队这次进军世界杯的前景蒙上一层阴影，甚至有人认为进入下一阶段的18强赛都是奢望。
一提起泰国队，很多人总能想起十多年前的那场惨痛失利，再加上对手阵中的人才不断涌现，中国队貌似很难全身而退，而一旦输球，球队的出线形势就会变得较为被动。
在赛前的新闻发布会上，扬科维奇提到最多的就是“充满动力”。在比赛过程中，即便泰国队用一脚技惊四座的“世界波”打破僵局，中国队也没有因此乱了阵脚。韦世豪自信地拿球突破、武磊不顾撞上门柱的风险将球打进，这些都是对一份良好心态最好的诠释。
胜利固然提气，但也不能妄喜，毕竟这场比赛依然暴露了不少战术问题。数天之后，中国队还要面对更强大的韩国队，待到明年6月，与泰国队的次回合之战对手势必会发起猛烈的反扑。扬科维奇清楚地认识到了这一点，他在赛后表示，球队还有许多问题需要总结，起伏的状态也有待解决，这样才能以更好的姿态迎接下面的比赛。
如果将世预赛的经历比作一场马拉松，那么在通往世界杯的道路上，中国队总算是迈出了坚实的第一步。这条漫漫长路，任何一个细节的疏忽都有可能导致功亏一篑，任何一个错误也可能会让前面的努力付之东流。球员们需要做好情绪管理，像在替补席因抱怨裁判而得到黄牌，着实没有必要。
在散场之时，记者见到了随“龙之队”球迷会远赴客场前来助威的韩先生，他说：“我已经跟着国家队南征北战很多年了，这些年感受也比较复杂，之前两届都比较遗憾，希望这届能有个好的结果吧！”说着，他哽咽了。
原来在中国足球处于低谷的时刻，还是有这么多人怀有期待。愿不负这份期待！