《山海经·北山经》中有说：“又北二百里，曰潘侯之山，其上多松柏，其下多榛楛，其阳多玉，其阴多铁。有兽焉，基状如牛，而四节生毛，或曰旄牛。边水出焉，而南流注于栎泽。”
他的意思就是说：“再往北二百里有座山，名叫潘侯山，山上生长着许多松柏，山下生长着许多榛树和楛树，山的南面有许多玉，北面有许多铁。山中有一种野兽，形状似牛，四条腿的关节部位均长着毛，这种兽名叫牦牛。边水发源于这座山，向南流入栎泽。”
这就是在青藏高原人们经常可以看到的一种奇特的牛，被人们誉为“高原之舟”的牦牛。
牦牛是青藏高原的特产动物，是我国现存最大的有蹄类动物，主要分布于青海、西藏、甘肃西北部和新疆南部。牦牛能充分利用高寒草地牧草资源，它们饿了就吃高原天然植被，渴了就喝冰川雪水。
牦牛也是为现存三种源种动物之一，是唯一的源种牛，以超强的耐寒、抗缺氧、抗疲劳、抗紫外线和强大的免疫力而著称。正是如此，牦牛自出生到死亡，极少得病，其强大的免疫力与高原环境使得其与药物绝缘。
牦牛全身黑色长毛，尤其是脖颈、前胸、腹部处，其四肢短而粗健。
时至今日，牦牛与藏族牧民朝夕相伴，可谓是牧民中不可或缺的重要家庭成员之一。因此，高原人民把牦牛称为“高原之舟”。
“高原之舟”——衣
人们的衣着、家中储存粮食的口袋乃至生活里的装饰用具，均取自牦牛的皮毛。牦牛的毛可以做衣服或者帐篷，皮更是制革的好材料。
“高原之舟”——食
在饮食方面，藏族人民吃的牦牛肉、牛奶和甚至大众更熟悉的奶茶、奶渣、酥油亦依赖于牦牛。
“高原之舟”——住
草原上的人总是居无定所，随草原行走。这种游牧生活必不可少的黑帐篷就是由牦牛毛编织而成。因此，牧民拥有了一个可移动且防风保暖的家。
“高原之舟”——行
牦牛善走陡坡险路、雪山沼泽，能游渡江河激流。最重要的是牦牛还有识途的本领，并能避开陷阱择路，堪称草原导游。牧民需要家养的牦牛来完成四季的牧场迁徙，牦牛仍旧是游牧生活最不可或缺的交通工具。
可以说，牦牛全身上下都是宝，牦牛与牧民生活息息相关，甚至就连它的粪便，都被牧民用来当做了生火的原料。
“高原之舟”，牦牛当之无愧。